(Iloilo, 1921; San Miguel de Allende, 2015) empezó sus estudios profesionales en arquitectura en el Mapua Instituto de Tecnología de Manila en 1939 y gracias al impulso que le dieron sus padres. Más adelante se cambió a la Escuela de las Bellas Artes de la Universidad de Filipinas y se especializó en Arte Comercial en 1942. Interrumpió sus estudios durante la guerra y la invasión japonesa a las Filipinas. Entonces trabajo con los Underground en la producción de materiales de propaganda. De 1945 a 1946 fue un artista promocional y realizó enormes diseños para los anuncios promocionales con Bob Stewart Promotion House.

En 1947 se convirtió en el artista principal de Evening News (las noticas de la tarde) creando una caricatura cada día. Durante este tiempo conoció a Vicente Manansala y empezaron a trabajar en publicidad y diseños para revistas e ilustraciones. Tabuena entonces se interesó más por pintar y se unió a las clases de pintura de la Universidad de Santo Tomás. Ese mismo año logró su primera exposición en el Museo Nacional de las Filipinas. Dos años después ganó el segundo lugar en la Exhibición Anual de la Asociación de Arte de Filipinas. Continuó su desarrollo artístico en Art Students League, en Nueva York en 1952 y en la Académie de la Grande Chaumière, en París, en 1954. Un año después Tabuena estudió en el Instituto Allende y decidió hacer de San Miguel de Allende la base de su carrera como pintor. Mantuvo relación con su país a través de su participación en los principales eventos artísticos. A pesar de su larga residencia en México mantuvo su ciudadanía Filipina.

Empezó su carrera con varias exposiciones de dibujos y acuarelas en la Galería de Arte Filipino (PAG, por sus siglas en inglés), organización hermana de Promotion Inc. fundada en 1951. Con la formación de PAG, el grupo Neo-Realista creció para incluir otros miembros del PAG. En 1951, PAG incluyó a Tabuena en la exposición inaugural de los Neo-Realistas y miembros de la galería en PAG. Su primero exposición individual fue en PAG, más adelante tuvo otra exposición individual, únicamente de sus dibujos, en PAG. Tabuena también trabajó pintando anuncios, diseños y otros trabajos de arte para PAG hasta 1952. Tuvo su última exposición individual en PAG en 1952, con veinte acuarelas. Entonces abandonó las Filipinas y continuó estudiando en el extranjero. Romeo Tabuena fue el primer artista individual presentado en el Muro de la Fama de PAG, le siguió H.R.Ocampo, Arturo Luz y Lydia Villanueva-Anguilla (co-fundadora de PAG y también conocida como Lyd Anguilla).